Francesco Amodeo

Il dossier che andrete a leggere è stato pubblicato in data 26 febbraio 2015 ma vi sarà indispensabile per capire le possibili ragioni della sproposita reazione di Israele agli attacchi terroristici di Hamas del 7 ottobre 2023:

Indovinate un po’? Quasi tutte le guerre, le rivolte e gli altri conflitti in corso in Medio Oriente sono collegati da un unico filo, che è anche una minaccia: questi conflitti fanno parte di una competizione sempre più frenetica per trovare, estrarre e commercializzare combustibili fossili il cui consumo futuro è garantito per portare a una serie di crisi ambientali catastrofiche.

Tra i molti conflitti alimentati dai combustibili fossili nella regione, uno di essi, pieno di minacce, grandi e piccole, è stato in gran parte trascurato, e Israele ne è l’epicentro. Le sue origini possono essere fatte risalire ai primi anni ’90, quando i leader israeliani e palestinesi hanno iniziato a litigare sui presunti giacimenti di gas naturale nel Mar Mediterraneo al largo della costa di Gaza. Nei decenni successivi, è diventato un conflitto su molti fronti che coinvolge diversi eserciti e tre marine. Nel processo, ha già inflitto una miseria sbalorditiva a decine di migliaia di palestinesi e minaccia di aggiungere futuri strati di miseria alla vita delle persone in Siria, Libano e Cipro. Alla fine, potrebbe anche immiserire gli israeliani.

Le guerre per le risorse non sono, ovviamente, una novità. Praticamente tutta la storia del colonialismo occidentale e della globalizzazione del secondo dopoguerra è stata animata dallo sforzo di trovare e commercializzare le materie prime necessarie per costruire o mantenere il capitalismo industriale. Ciò include l’espansione e l’appropriazione delle terre palestinesi da parte di Israele. Ma i combustibili fossili sono saliti al centro della scena nelle relazioni israelo-palestinesi solo negli anni ’90, e quel conflitto inizialmente circoscritto si è esteso a Siria e Libano, Cipro, Turchia e Russia solo dopo il 2010.

La storia velenosa del gas naturale di Gaza

Nel 1993, quando Israele e l’Autorità Palestinese (ANP) firmarono gli Accordi di Oslo che avrebbero dovuto porre fine all’occupazione israeliana di Gaza e della Cisgiordania e creare uno stato sovrano, nessuno pensava ai giacimenti al largo della costa di Gaza. Di conseguenza, Israele ha accettato che la neonata Autorità Palestinese avrebbe controllato completamente le sue acque territoriali.

I presunti giacimenti di gas naturale non importavano a nessuno, perché i prezzi erano così bassi e le forniture così abbondanti. Non c’è da stupirsi che i palestinesi si siano presi il loro tempo per reclutare la British Gas (BG) – uno dei principali attori nella lotteria globale del gas naturale – per scoprire cosa c’era in realtà. Solo nel 2000 le due parti hanno firmato un modesto contratto per lo sviluppo di quei giacimenti ormai confermati.

BG ha promesso di finanziare e gestire il loro sviluppo, di sostenere tutti i costi e di gestire le strutture risultanti in cambio del 90% dei ricavi, un accordo di sfruttamento ma tipico di “condivisione degli utili”. Con un’industria del gas naturale già funzionante, l’Egitto ha accettato di essere l’hub on-shore e il punto di transito per il gas. I palestinesi avrebbero ricevuto il 10% delle entrate (stimate in circa un miliardo di dollari in totale) e avrebbero avuto la garanzia di avere accesso a gas sufficiente a soddisfare i loro bisogni. Se questo processo si fosse mosso un po’ più velocemente, il contratto avrebbe potuto essere implementato così com’era scritto.

Nel 2000, tuttavia, con un’economia in rapida espansione, scarsi combustibili fossili e pessime relazioni con i suoi vicini ricchi di petrolio, Israele si è trovato ad affrontare una carenza cronica di energia. Così il primo ministro Ehud Barak ha iniziato l’era dei conflitti sui combustibili fossili del Mediterraneo orientale. Ha fatto valere il controllo navale israeliano delle acque costiere di Gaza e ha annullato l’accordo con British Gas. Ha chiesto che Israele, non l’Egitto – come prevedeva l’accordo con i palestinesi – ricevesse il gas di Gaza e controllasse anche tutte le entrate destinate ai palestinesi – per evitare che il denaro venisse utilizzato per “finanziare il terrorismo”. Con questo, gli accordi di Oslo erano ufficialmente condannati.

Dichiarando inaccettabile il controllo palestinese sui proventi del gas, il governo israeliano si è impegnato a non accettare nemmeno il più limitato tipo di autonomia di bilancio palestinese, per non parlare della piena sovranità. Dal momento che nessun governo o organizzazione palestinese avrebbe accettato questo, un futuro pieno di conflitti armati era assicurato.

Il veto israeliano ha portato all’intervento del primo ministro britannico Tony Blair, che ha cercato di mediare un accordo che soddisfacesse sia il governo israeliano che l’Autorità palestinese. Il risultato: una proposta del 2007 che avrebbe consegnato il gas a Israele, non all’Egitto, a prezzi inferiori a quelli di mercato, con lo stesso taglio del 10% dei ricavi che alla fine sarebbe arrivato all’Autorità Palestinese. Tuttavia, quei fondi dovevano prima essere consegnati alla Federal Reserve Bank di New York per la futura distribuzione, che aveva lo scopo di garantire che non sarebbero stati utilizzati per attacchi contro Israele.

Questo accordo non ha ancora soddisfatto gli israeliani, che hanno indicato la recente vittoria del partito militante Hamas alle elezioni di Gaza come un rompicapo. Hamas invece aveva accettato di lasciare che la Federal Reserve supervisionasse tutte le spese.

Mentre il governo israeliano, guidato da Ehud Olmert, ha insistito sul fatto che nessuna “royalties fosse pagata ai palestinesi”. Gli israeliani avrebbero consegnato l’equivalente di quei fondi “in beni e servizi”. Questa offerta è stata rifiutata dal governo palestinese. Poco dopo, Olmert ha imposto un blocco draconiano su Gaza, che il ministro della Difesa israeliano ha definito una forma di “‘guerra economica’ che genererebbe una crisi politica, portando a una rivolta popolare contro Hamas”.

Con la cooperazione egiziana, Israele ha poi preso il controllo di tutto il commercio dentro e fuori Gaza, limitando severamente anche le importazioni di cibo ed eliminando la sua industria della pesca. Come ha riassunto il consigliere di Olmert Dov Weisglass, il governo israeliano stava mettendo i palestinesi “a dieta” (che, secondo la Croce Rossa, ha presto prodotto “malnutrizione cronica”, specialmente tra i bambini di Gaza).

Quando i palestinesi si rifiutavano ancora di accettare le condizioni di Israele, il governo Olmert decise che avrebbe prelevato unilateralmente il gas, cosa che, secondo loro, sarebbe potuta accadere solo una volta che Hamas fosse stato sfollato o disarmato. Come ha spiegato l’ex comandante delle Forze di Difesa Israeliane e attuale Ministro degli Esteri Moshe Ya’alon:

“Hamas… ha confermato la sua capacità di bombardare gli impianti strategici di gas ed elettricità di Israele… E’ chiaro che, senza un’operazione militare globale per sradicare il controllo di Hamas su Gaza, nessun lavoro di trivellazione può aver luogo senza il consenso del movimento islamico radicale”.

Seguendo questa logica, nell’inverno del 2008 è stata lanciata l’Operazione Piombo Fuso. Secondo il vice ministro della Difesa Matan Vilnai, l’obiettivo era quello di sottoporre Gaza a una “shoah” (la parola ebraica per olocausto o disastro). Yoav Galant, il comandante generale dell’operazione, ha detto che è stata progettata per “mandare Gaza decenni nel passato”. Come ha spiegato il parlamentare israeliano Tzachi Hanegbi, l’obiettivo militare specifico era “rovesciare il regime terroristico di Hamas e prendere il controllo di tutte le aree da cui vengono lanciati razzi su Israele”. L’Operazione Piombo Fuso ha davvero “mandato Gaza decenni nel passato”. Amnesty International ha riferito che l’offensiva di 22 giorni ha ucciso 1.400 palestinesi, “tra cui circa 300 bambini e centinaia di altri civili disarmati, e vaste aree di Gaza sono state rase al suolo, lasciando molte migliaia di senzatetto e la già disastrosa economia in rovina”. L’unico problema: l’Operazione Piombo Fuso non ha raggiunto il suo obiettivo di “trasferire la sovranità dei giacimenti di gas a Israele”.

Più fonti di gas equivalgono a più guerre per le risorse

Nel 2009, il neoeletto governo del primo ministro Benjamin Netanyahu ha ereditato lo stallo intorno ai giacimenti di gas di Gaza e una crisi energetica israeliana che è diventata più grave quando la primavera araba in Egitto ha interrotto e poi cancellato il 40% delle forniture di gas del paese. L’aumento dei prezzi dell’energia ha presto contribuito alle più grandi proteste che hanno coinvolto ebrei israeliani degli ultimi decenni.

Come è accaduto, tuttavia, il regime di Netanyahu ha anche ereditato una soluzione potenzialmente permanente al problema. Un immenso giacimento di gas naturale recuperabile è stato scoperto nel bacino levantino, una formazione prevalentemente offshore sotto il Mediterraneo orientale. I funzionari israeliani hanno immediatamente affermato che “la maggior parte” delle riserve di gas appena confermate si trovavano “all’interno del territorio israeliano”. Così facendo, hanno ignorato le affermazioni contrarie di Libano, Siria, Cipro e palestinesi.

In un altro mondo, questo immenso giacimento di gas avrebbe potuto essere efficacemente sfruttato congiuntamente dai cinque pretendenti, e un piano di produzione avrebbe potuto anche essere messo in atto per migliorare l’impatto ambientale del rilascio di un futuro 130 trilioni di piedi cubi di gas nell’atmosfera del pianeta. Tuttavia, come ha osservato Pierre Terzian, direttore della rivista petrolifera Petrostrategies, “Ci sono tutti gli elementi di pericolo… Questa è una regione in cui il ricorso all’azione violenta non è qualcosa di insolito”.

Nei tre anni che seguirono la scoperta, l’avvertimento di Terzian sembrò sempre più preveggente. Il Libano è diventato il primo punto caldo. All’inizio del 2011, il governo israeliano ha annunciato lo sviluppo unilaterale di due giacimenti, circa il 10% del gas del bacino levantino, che si trovavano in acque offshore contese vicino al confine israelo-libanese. Il ministro dell’Energia libanese Gebran Bassil ha immediatamente minacciato uno scontro militare, affermando che il suo paese “non permetterà a Israele o a qualsiasi azienda che lavora per gli interessi israeliani di prendere qualsiasi quantità del nostro gas che sta cadendo nella nostra zona”. Hezbollah, la fazione politica più aggressiva in Libano, ha promesso attacchi missilistici se “un solo metro” di gas naturale fosse stato estratto dai giacimenti contesi.

Il ministro israeliano delle risorse ha accettato la sfida, affermando che “queste aree sono all’interno delle acque economiche di Israele… Non esiteremo a usare la nostra forza per proteggere non solo lo stato di diritto, ma anche il diritto marittimo internazionale”.

Il giornalista dell’industria petrolifera Terzian ha offerto questa analisi della realtà dello scontro:

“In termini pratici… nessuno investirà con il Libano in acque contese. Lì non ci sono compagnie libanesi in grado di effettuare le trivellazioni, e non c’è nessuna forza militare che possa proteggerle. Ma dall’altra parte, le cose sono diverse. Ci sono compagnie israeliane che hanno la capacità di operare in aree offshore, e potrebbero assumersi il rischio sotto la protezione dell’esercito israeliano”.

Come previsto, Israele ha continuato la sua esplorazione e trivellazione nei due giacimenti contesi, dispiegando droni per sorvegliare le strutture.

Nel frattempo, il governo Netanyahu ha investito ingenti risorse nella preparazione di possibili futuri scontri militari nell’area. Per prima cosa, con generosi finanziamenti statunitensi, ha sviluppato il sistema di difesa antimissile “Iron Dome” progettato in parte per intercettare i razzi di Hezbollah e Hamas diretti contro gli impianti energetici israeliani. Ha anche ampliato la marina israeliana, concentrandosi sulla sua capacità di scoraggiare o respingere le minacce agli impianti energetici offshore.

Infine, a partire dal 2011 ha lanciato attacchi aerei in Siria progettati, secondo i funzionari statunitensi, “per impedire qualsiasi trasferimento di forze avanzate… missili antiaerei, terra-superficie e terra-nave” a Hezbollah.

Ciononostante, Hezbollah ha continuato ad accumulare razzi in grado di demolire le strutture israeliane. E nel 2013 il Libano ha fatto una mossa tutta sua. Ha iniziato a negoziare con la Russia. L’obiettivo era quello di convincere le compagnie del gas di quel paese a sviluppare rivendicazioni offshore libanesi, mentre la formidabile marina russa avrebbe dato una mano con la “disputa territoriale di lunga data con Israele”.

All’inizio del 2015 sembrava essersi instaurato uno stato di deterrenza reciproca. Anche se Israele era riuscito a mettere in funzione il più piccolo dei due giacimenti che si era prefissato di sviluppare, le trivellazioni in quello più grande sono state bloccate a tempo indeterminato “alla luce della situazione della sicurezza”. L’appaltatore statunitense Noble Energy, ingaggiato dagli israeliani, non era disposto a investire i 6 miliardi di dollari necessari in strutture che sarebbero state vulnerabili agli attacchi di Hezbollah. e potenzialmente nel mirino della marina russa. Da parte libanese, nonostante l’aumento della presenza navale russa nella regione, nessun lavoro era iniziato.

Nel frattempo, in Siria, dove la violenza era diffusa e il paese in uno stato di collasso armato, si è instaurato un altro tipo di stallo. Il regime di Bashar al-Assad, di fronte a una feroce minaccia da parte di vari gruppi di jihadisti, è sopravvissuto in parte negoziando un massiccio sostegno militare da parte della Russia in cambio di un contratto di 25 anni per sviluppare le rivendicazioni della Siria su quel giacimento di gas levantino. Incluso nell’accordo c’era un’importante espansione della base navale russa nella città portuale di Tartus, assicurando una presenza navale russa molto più ampia nel bacino levantino.

Mentre la presenza dei russi apparentemente ha dissuaso gli israeliani dal tentare di sviluppare qualsiasi giacimento di gas rivendicato dalla Siria, non c’era alcuna presenza russa in Siria vera e propria. Così Israele ha stipulato un contratto con la Genie Energy Corporation, con sede negli Stati Uniti, per localizzare e sviluppare giacimenti petroliferi sulle alture del Golan, territorio siriano occupato dagli israeliani dal 1967. Di fronte a una potenziale violazione del diritto internazionale, il governo Netanyahu ha invocato, come base per i suoi atti, una sentenza di un tribunale israeliano che ha stabilito che lo sfruttamento delle risorse naturali nei territori occupati era legale. Allo stesso tempo, per prepararsi all’inevitabile battaglia con la fazione o le fazioni emerse trionfanti dalla guerra civile siriana, ha iniziato a puntellare la presenza militare israeliana sulle alture del Golan.

E poi c’era Cipro, l’unico pretendente levantino non in guerra con Israele. I greco-ciprioti erano stati a lungo in conflitto cronico con i turco-ciprioti, quindi non è stata una sorpresa che la scoperta di gas naturale levantino abbia innescato tre anni di negoziati in stallo sull’isola sul da farsi. Nel 2014, i greco-ciprioti hanno firmato un contratto di esplorazione con Noble Energy, il principale appaltatore di Israele. I turco-ciprioti hanno superato questa mossa firmando un contratto con la Turchia per esplorare tutte le rivendicazioni cipriote “fino alle acque egiziane”. Emulando Israele e la Russia, il governo turco ha prontamente spostato tre navi della marina nell’area per bloccare fisicamente qualsiasi intervento da parte di altri pretendenti.

Di conseguenza, quattro anni di manovre intorno ai depositi del bacino levantino appena scoperti hanno prodotto poca energia, ma hanno portato nuovi e potenti pretendenti nel mix, hanno lanciato un significativo rafforzamento militare nella regione e hanno aumentato le tensioni in modo incommensurabile.

Gaza ancora – e ancora

Ricordate il sistema Iron Dome, sviluppato in parte per fermare i razzi di Hezbollah diretti verso i giacimenti di gas del nord di Israele?

Nel corso del tempo, è stato messo in atto vicino al confine con Gaza per fermare i razzi di Hamas, ed è stato testato durante l’operazione Returning Echo, il quarto tentativo militare israeliano di mettere in ginocchio Hamas ed eliminare qualsiasi “capacità palestinese di bombardare le installazioni strategiche di gas ed elettricità di Israele”.

Lanciato nel marzo 2012, ha replicato su scala ridotta la devastazione dell’Operazione Piombo Fuso, mentre l’Iron Dome ha raggiunto un “tasso di uccisioni” del 90% contro i razzi di Hamas. Anche questo, tuttavia, pur essendo un’utile aggiunta al vasto sistema di rifugi costruito per proteggere i civili israeliani, non è stato sufficiente a garantire la protezione degli impianti petroliferi esposti del paese. Anche un solo colpo diretto potrebbe danneggiare o demolire strutture così fragili e infiammabili.

L’incapacità dell’Operazione Returning Echo di risolvere qualsiasi cosa ha innescato un altro round di negoziati, che ancora una volta si sono arenati sul rifiuto palestinese della richiesta di Israele di controllare tutto il carburante e le entrate destinate a Gaza e alla Cisgiordania. L’Autorità Palestinese ha poi seguito l’esempio dei libanesi, dei siriani e dei turco-ciprioti, e alla fine del 2013 ha firmato una “concessione di esplorazione” con Gazprom, la grande compagnia russa di gas naturale. Come per il Libano e la Siria, la Marina russa si profilava come un potenziale deterrente all’interferenza israeliana.

Nel frattempo, nel 2013, una nuova ondata di blackout energetici ha causato il “caos” in tutto Israele, innescando un draconiano aumento del 47% dei prezzi dell’elettricità. In risposta, il governo Netanyahu ha preso in considerazione una proposta per iniziare l’estrazione di petrolio di scisto nazionale, ma la potenziale contaminazione delle risorse idriche ha causato un movimento di reazione che ha frustrato questo sforzo. In un paese pieno di start-up ad alta tecnologia, lo sfruttamento delle fonti di energia rinnovabile non è stato ancora preso in seria considerazione. Invece, il governo si è rivolto ancora una volta a Gaza.

Con la mossa di Gazprom di sviluppare i giacimenti di gas rivendicati dai palestinesi all’orizzonte, gli israeliani hanno lanciato il loro quinto sforzo militare per forzare l’acquiescenza palestinese, l’Operazione Margine Protettivo. Aveva due obiettivi principali legati agli idrocarburi: scoraggiare i piani russo-palestinesi ed eliminare definitivamente i sistemi missilistici di Gaza. Il primo obiettivo è stato apparentemente raggiunto quando Gazprom ha posticipato (forse definitivamente) il suo accordo di sviluppo. Il secondo, tuttavia, è fallito quando il duplice attacco terrestre e aereo – nonostante la devastazione senza precedenti a Gaza – non è riuscito a distruggere le scorte di razzi di Hamas o il suo sistema di assemblaggio basato su tunnel; né l’Iron Dome raggiunse il tipo di tasso di intercettazione quasi perfetto necessario per proteggere gli impianti energetici proposti.

Non c’è epilogo

Dopo 25 anni e cinque tentativi militari israeliani falliti, il gas naturale di Gaza è ancora sott’acqua e, dopo quattro anni, lo stesso si può dire per quasi tutto il gas levantino. Ma le cose non sono più le stesse. In termini energetici, Israele è sempre più disperato, anche se ha costruito il suo esercito, compresa la sua marina, in modi significativi. Gli altri pretendenti hanno, a loro volta, trovato partner più grandi e più potenti per contribuire a rafforzare le loro rivendicazioni economiche e militari. Tutto ciò significa senza dubbio che il primo quarto di secolo di crisi del gas naturale del Mediterraneo orientale non è stato altro che un preludio. Davanti a noi c’è la possibilità di guerre del gas più grandi con la devastazione che probabilmente porterà.

Diritto d’autore 2015 Michael Schwartz